Una de las preguntas más comunes que se hacen las personas es el porque el hielo flota.Pues bien, la estructura del hielo forma un retículo (una red) que ocupa más espacio y es menos denso que el agua líquida. Cuando el agua se enfría se contrae y por ende disminuye su volumen, como sucede en todos los cuerpos, pero al alcanzar los 4ºC cesa la contracción y su estructura se dilata (expande) hasta transformarse en hielo (punto de congelación).
La unión de los átomos de la molécula del agua (H2O) genera cargas en
cada uno de ellos, el oxígeno (O) se torna negativo y el hidrógeno (H) se vuelve positivo, generando atracción entre ellos, a esto se le llama "puentes de hidrógeno".Cuando es líquida, la atracción entre éstos es limitada, pero cuando se juntan las moléculas, se dan los puentes y reorganizan la estructura del agua; dicha reorganización, separa las moléculas en el estado sólido (el hielo) y genera espacio entre éstas.
A igual cantidad de materia en mayor espacio, menor es la densidad; siendo esta la razón del porque el hielo flota y no se hunde.
Gracias a este fenómeno los lagos, ríos
y mares, comienzan a congelarse desde la superficie hacia abajo formando una capa de hielo
superficial que sirve de abrigo a los seres que allí hacen vida, pues aunque la temperatura ambiental
sea muy baja (entre -50 y -60º C), el agua del fondo queda protegida térmicamente
del exterior en donde puede alcanzar los 4º o 5ºC; suficientes para la supervivencia
de ciertas especies. 
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